Ancêtres des musées, les cabinets de curiosités sont apparus pendant la Renaissance. Ces inventaires constitués par de riches particuliers rassemblaient des objets singuliers en provenance des « Nouveaux Mondes ». Objets d’histoire naturelle : fossiles, ossements, insectes, animaux marins, coraux, minéraux ou végétaux extraordinaires ; et des instruments scientifiques ou encore des gravures de médecine ; bijoux et pierres rares ; plantes ou animaux exotiques et fractions d’animaux mythiques…